表面活性劑是指加入少量能使其溶液體系的界面狀態(tài)發(fā)生明顯變化的物質(zhì)。具有固定的親水親油基團，在溶液的表面能定向排列。表面活性劑的分子結(jié)構(gòu)具有兩親性：一端為親水基團，另一端為疏水基團；親水基團常為極性基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，羥基、酰胺基、醚鍵等也可作為極性親水基團；而疏水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。
簡單來講，表面活性劑是具有親水和親油性，通常稱之為“雙親結(jié)構(gòu)”。
一、表面活性劑究竟是拿來干嘛的呢？
表面活性劑由于具有潤濕或抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗滌、防腐、抗靜電等一系列物理化學作用及相應的實際應用，成為一類靈活多樣、用途廣泛的精細化工產(chǎn)品。
表面活性劑除了在日常生活中作為洗滌劑，如洗衣劑、洗碗精、沐浴乳、洗發(fā)精、牙膏，甚至肥皂。
二、表面活性劑的分類
1、陰離子表面活性劑：硬脂酸、十二烷基苯磺酸鈉；
2、陽離子表面活性劑：季銨化物；
3、兩性離子表面活性劑：卵磷脂，氨基酸型，甜菜堿型；
4、非離子表面活性劑：脂肪酸甘油酯，脂肪酸山梨坦（司盤），聚山梨酯（吐溫）；
5、天然表面活性劑：茶皂素、皂角、草木灰等。
